火星大帛琉氣探測器接近火星軌道(NASA預想圖)
  原標題:美國宇航固態硬碟局發射火星探測器 探索火星氣候變化之謎
  國際在線報道(記者 張旭):美國宇航局於當地時間18日下午1時28分在佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地,通過阿特拉斯5號火箭成功發射了火星大氣與揮發物演化任務探測器,這也是美國宇航景觀設計局的第21次火星探測任務。
  這個火星探測器重量為2454公斤,它的太陽能電池板展開後,長度可以達到11.4米。火星大氣與揮發物演化任務探測器將在太空飛行10個月後,於明年9月進入火星軌道,並於建築設計明年11月開始執行一年的探測任務。
  這次火星探測器的主要任務就是通過研究火星大氣層來揭示火星的氣候如何受太陽影響,從過去的溫暖,潮濕變成現在的乾燥,寒冷。另外一個任務是驗證火星大氣甲烷形成理論。雖然火星錶面不適合生命存在,但科學家認為火星地下可能存在生命。因為火星大氣負債整合的甲烷隨季節變化而呈現不同的分佈特征,研究發現火星表層存在甲烷釋放源,科學家推斷火星大氣中的甲烷可能源於生命活動,這次火星探測器將對這一推斷進行驗證。
  目前,在火星軌道上,美國宇航局運行著兩艘探測器--火星奧德賽號和火星勘測軌道飛行器,在火星錶面,美國宇航局的機遇號和好奇號火星車還在執行探測任務。
  未來,美國宇航局計劃在2016年發射“洞察”號火星探測器,這屬於火星地震波內部探測,大地測量和熱傳輸探測器項目,該項目將著眼考察火星的內部結構。此後,美國宇航局將在2020年發射新的火星車,採集火星岩石樣本後帶回地球。而美國宇航局的載人登陸火星計劃最早可能要到2030年才能實現。
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